La contaminación ¿una paradoja económica?

Podemos definir el concepto de contaminación de muchas maneras, sin embargo, el concepto que mas se ajusta a la economía es la de Odum (1986), quien lo define como  la alteración o cambio perjudicial en las características físicas, químicas o biológicas del aire, el suelo y el agua, que puede afectar nocivamente la vida humana y la biodiversidad, los procesos industriales, las condiciones vitales del hombre  y su acervo cultural, además de generar el deterioro y agotamiento de los recursos de la naturaleza.

En este concepto se toca el término de procesos industriales, término que no es muy común en los conceptos de contaminación. Los conceptos básicos siempre están enfocados al deterioro del ambiente y al impacto que tiene en los recursos naturales visualizado como la perdida sustancial de estas. En los procesos económicos e industriales se considera al ambiente como el proveedor de la materia prima, por lo que es incluida como un elemento muy importante en las teorías económicas, siendo en esta parte el punto de partida para visualizar a la contaminación como una variable económica, pues no solo afecta al ambiente si no también a la sociedad humana.

En este sentido la contaminación es vista como una externalidad negativa ya que provoca un malestar en la calidad de vida de la sociedad, pues no genera un nivel optimo de bienestar y solo se da bajo dos condiciones: cuando una actividad de un agente económico provoca una perdida de bienestar a otro agente o cuando la perdida de bienestar no esta recompensada (Reyes, 2005). En un proceso económico se producen bienes y servicios que son fabricados para cubrir las necesidades de la sociedad, en este sentido el dueño de las empresas adquieren recursos económicos por producir esos bienes y servicios, provenientes de quien consumen la producción.

Sin embargo para producir, se generan residuos que desde el puto de vista físico es una energía con una alta entropía, y por consiguiente genera daños al ambiente y a la sociedad en donde es vertida,  este malestar o daño generado no es pagado y tampoco reparado, convirtiéndose en una externalidad negativa. Existen dos formas de evitar que se generen estos daños: una formulada por Pigou (1920), quine proponía que las empresas deberían de pagar un impuesto por la contaminación que generaban y que este impuesto era proporcional al nivel óptimo de producción, en el punto en donde se intersectan el beneficio marginal privado y costo marginal externo o contaminación que se genera. Otro de forma de evitarla era a trabes las soluciones de mercado propuesto por Coase (1960) de acuerdos entre los agentes que producían la contaminación y los que la sufrían.

A pesar de que son herramientas que podrían amortiguar la contaminación no funcionan correctamente, debido a que no se conocen los factores que intervienen en estos procesos, en este caso se tiene que conocer la magnitud del daño generado, para poder darle un coste monetario, el cual esta muy lejos de ser el valor real, así como también la cantidad de recursos que el sector privado genere con respecto a la contaminación que produce. Una de las alternativas propuestas es crear un marco legal que permita que las empresas estén obligadas a rendir informes, para que los impuestos que se les impongas por lo menos sirvan para repara alguna parte del sector afectado, así como también darle herramienta a la parte afectada para que pueda cobrar y negociar por el daño generado.

Sin embargo las políticas generadas y el sistema económico actual han intervenido en gran medida en la búsqueda de un equilibrio entre la producción, el uso de los recursos naturales, el consumo y la contaminación generada al ambiente, por lo que es difícil determinar el sistema idóneo y por consiguiente de la contaminación solo conocemos su definición.

Bibliografía

Coase R. 1960. Problem of social Cost. In Medescarlo D. V., Medina J. A., Becerra Q. G. E. 2010. Consultado el 21 de Junio de 2015 en: http://www.eumed.net/rev/tlatemoani/02/sjq.htm

Odum E. 1986. Fundamentos de Ecología. In Reyes G. R. E., Galván R. L. E., Aguiar S. M. El precio de la contaminación como herramienta económica e instrumento de política ambiental. 30 (7): 436-441

Pigou A. 1920. The economic of Welfare. In Medescarlo D. V., Medina J. A., Becerra Q. G. E. 2010. Consultado el 21 de Junio de 2015 en: http://www.eumed.net/rev/tlatemoani/02/sjq.htm

Reyes G. R. E., Galván R. L. E., Aguiar S. M. El precio de la contaminación como herramienta económica e instrumento de política ambiental. 30 (7): 436-441